2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经如火如荼地展开。经过六轮激烈角逐，亚洲区的比赛形势依然扑朔迷离。除了三支种子球队外，其余队伍的晋级之路都显得扑朔迷离。对于中国男足而言，虽然经历了36强赛的惊险晋级，但在18强赛中却有了否极泰来的感觉。

在初期的比赛中，中国男足遭遇了艰难的三连败，然而随后他们却迎来了两连胜的转机。尽管在面对亚洲足球第一强队日本队时全面处于下风，但中国男足在六轮过后仍然保持着出线的希望。这支队伍近年来水平有所下滑，已沦为亚洲的三流水准，但在18强赛中，他们被分在了备受关注的C组，同组对手包括日本、澳大利亚、沙特、巴林以及印尼等强队。

这个小组被外界称为死亡之组，因为其中包含了亚洲排名靠前的强队。例如日本队，作为亚洲排名第一的球队，其实力不容小觑。澳大利亚队和沙特队也是世界杯的常客，其中日本和澳大利亚更是进入了卡塔尔世界杯的16强。

从前三轮比赛来看，中国男足在首轮比赛中0-7惨败给日本队，显示出实力的巨大差距。在第二轮面对沙特时，虽然一度领先并多打一人，但最终痛失好局，以1-2被逆转。第三轮再遇澳大利亚，又是先进一球后连丢三球，遭遇了连败。然而，在经历连败的阴霾后，中国男足终于在第4轮迎来了转折，以2-1战胜印尼，随后以1-0绝杀巴林，拿到了宝贵的6分。

目前，C组的积分榜上，日本队以5胜1平的成绩积16分高居榜首，澳大利亚以7分紧随其后。印尼、沙特和巴林都是6分，而中国男足以2胜4负的成绩积6分位列垫底。尽管如此，根据净胜球的规则，中国男足仍然有机会直接晋级。

即将到来的第七轮比赛，中国男足将客场挑战状态低迷的沙特队。沙特队在本次18强赛中的表现持续低迷，前六轮比赛中除了首回合客场逆转中国男足外，其余比赛均表现不佳。特别是在曼奇尼下课后，勒纳尔接手后也未能带领沙特走出低谷。最近四轮比赛中，沙特队未能取得胜利，且一球未进，状态十分糟糕。

回顾两队历史交锋记录，中国男足与沙特共交锋19次，取得6胜5平8负的成绩。上届世预赛中，面对沙特的成绩为一平一负。而最近的一次胜利要追溯到2015年亚洲杯小组赛，当时国足以1-0战胜沙特。从当前的18强赛形势来看，国足最后的对手包括沙特、澳大利亚、印尼和巴林。沙特正处在历史低谷，这是国足抢分的最佳时机。

目前18强赛进入休赛期，中国足协正在积极归化小奥斯卡和塞尔吉尼奥两名球员。若这两大归化球员能顺利加入国家队，将为中国男足提供更多支持。国足的主要目标是争取小组第四名，进入附加赛。若能利用沙特和澳大利亚的低迷状态抢到更多分数，特别是能在对阵沙特的比赛中取得胜利，那么国足将有机会竞争一个直接晋级的名额。