在2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的进程中,赛程已经推进到了白热化阶段。随着世界杯的扩军改革,亚洲区的晋级名额从原先的4.5个增加到了8.5个,为各队晋级世界大赛铺平了道路。
除了日本、伊朗、韩国和澳大利亚等传统足球强队外,众多二流甚至三流球队也怀揣着对2026年美加墨世界杯的憧憬。这其中,中国男足也看到了再次晋级世界杯决赛圈的曙光。
本届18强赛中,冷门频出。韩国、沙特、澳大利亚和卡塔尔等队伍都遭遇了意料之外的挑战。值得注意的是,曾经在80年代叱诧风云的科威特队,在夺得1980年亚洲杯冠军后,曾在国际足坛有着辉煌的历史,十次捧起阿拉伯湾杯,也两度进入亚运会的前三名。
然而,自进入21世纪后,科威特队的实力开始明显下滑。人才断档,曾经的亚洲一流强队逐渐沦为三流水平。现在,科威特在国际足联最新的世界排名中仅居第134位,是本次18强赛中排名最低的队伍。他们甚至未能通过亚预赛,缺席了年初的亚洲杯。
在36强赛中,科威特与卡塔尔、印度和阿富汗同组。尽管他们最终以微弱优势战胜了印度和阿富汗,晋级到了18强赛。但他们在B组的分组抽签中,以第六档球队的身份与韩国、约旦、伊拉克、阿曼、巴勒斯坦等队一同被抽进B组,这组被认为是实力相对较弱的一组。然而,科威特在小组赛中的表现并不理想。
前六轮比赛后,科威特在与约旦的两回合比赛中都打成平局,也与其他几支队伍战成平手或输掉比赛。他们的积分仅仅排在第五位,形势岌岌可危。
与此同时,中国男足在C组的比赛中也表现出了不俗的实力。前六轮比赛后,他们已经积累了6分,虽然暂时排在垫底位置,但仅落后第二名澳大利亚1分。只要在接下来的比赛中再拿6分,就有望跻身小组前四。如果能够拿下更多的分数,那么中国男足甚至有可能冲击直接出线的资格。
面对未来的18强赛,科威特将要面临的比赛形势十分严峻。他们的对手包括实力强大的伊拉克和韩国等队伍。尤其是在明年3月份的两场关键比赛——科威特与阿曼之间的直接交锋——将决定两队在争夺前四名时的命运。而对于中国男足来说,他们接下来的比赛同样充满了挑战与机遇。他们需要全力以赴,争取取得更好的成绩。