在NBA的西部半决赛抢七大战中，雷霆主场迎战掘金，最终以125-93的大比分战胜对手，将掘金队止步于次轮。尽管戈登在带伤出战的情况下拼尽全力，但依然无法阻挡雷霆的胜利。

雷霆队的后卫卡鲁索在比赛中替补出战26分钟，表现十分出色。他7投5中，砍下11分，同时贡献了3次助攻和3次抢断，全场无失误，正负值高达+40，冠绝全场。他的出色表现不仅体现在得分上，更是在防守端主防约基奇，效果拔群。卡鲁索还多次贴身防守穆雷，成功掐灭了掘金的反扑势头。

赛后，湖人随队记者Trevor Lane愤怒地发表推文，抨击湖人当年放走卡鲁索是错误的决定。他认为这个操作越来越离谱，因为卡鲁索本赛季季后赛场均正负值高达+9.6，排名联盟第四，甚至超过了东契奇等超巨。

回顾到2021年夏天，卡鲁索与湖人的续约谈判破裂的背后原因逐渐浮出水面。湖人最初提供的2年1400万美元的报价并未满足卡鲁索团队对其至少1000万美元年薪的期望。他们提出了2年2000万或4年2800万的诉求，但湖人并未满足，转而给予另一名球员霍顿-塔克3年3200万美元的合同。卡鲁索因为为湖人效力四年而无法接受降薪要求。

之后，卡鲁索以4年3700万美元的价格加盟公牛队，离开了心爱的湖人队。虽然他在公牛队的薪水有所提高，但湖人队的外线攻防水准因此下降了不止一个档次。

卡鲁索的职业生涯并非一帆风顺。他曾被发展联盟裁员后加盟湖人队，从双向合同球员逐渐成为冠军队的轮换球员。他凭借出色的防守和稳定的三分球赢得了詹姆斯的信任。在2020年的总决赛中，他成功抢断巴特勒，成为湖人队夺冠的重要拼图。

然而，时光荏苒，卡鲁索在雷霆队迎来了职业生涯的第二春。上赛季休赛期，雷霆队用吉迪单换卡鲁索，这笔交易直接让雷霆队的防守效率升至联盟前三。本赛季季后赛中，卡鲁索场均出战时间、得分、篮板、助攻以及抢断等数据均十分亮眼，同时他的失误次数很少，命中率也相当可观，成为联盟外线防守的大闸。

对于湖人队来说，放走卡鲁索无疑是一个巨大的失误。自卡鲁索离开后，湖人队多次在季后赛首轮出局。而卡鲁索在公牛队成为外线防守核心，本赛季更助雷霆队杀入西决。这无疑是对湖人队管理层的一次打脸。他们当初为了省下几百万的合同费用，将自家培养的优秀球员拱手让人，实在是太可惜。

更让人觉得好笑的是，湖人队转头给霍顿-塔克开出大合同，这位球员除了会运球砸到脚面和强行突破被封盖外，真看不出有3200万的价值。现在塔克在公牛队只能混日子，而卡鲁索在雷霆队却享受着核心待遇。这不得不让人重新考量湖人队管理层的眼光。

全联盟都看出了卡鲁索是争冠的重要拼图，唯独湖人队管理层似乎视而不见。然而雷霆队主帅戴格诺特早年在发展联盟就带过卡鲁索，清楚他的防守能力和篮球智商。在公牛时期，卡鲁索就曾入选过最佳防守一阵。本赛季在雷霆队，他依然是那个“防守大闸”。

此前湖人队现在想补强后卫线时发现市场上根本没有卡鲁索这个档次的球员，只能签下热火旧将文森特。这让人不禁思考：湖人队为何不珍惜自家培养的优秀球员？而要学勇士队去“淘宝”？结果没有运气加持的他们得到的球员都无法和卡鲁索相提并论。

尽管过去的事情已经无法改变，但湖人的补强仍然是休赛期的一大任务。而有了卡鲁索的雷霆队在西决的舞台上将更有底气锁住爱德华兹并向着总决赛更进一步了。